Что может привлечь туристов в бескрайней степи без каких либо достопримечательностей? Да ничего, если только эта степь не переполнена причудливыми утесами и каньонами, которые образовались еще в доисторические времена. Ветер и дождь, как талантливый скульптор, поработали над песчаником в течении сотен лет, придав скалам удивительные формы. В частности, прекрасные пейзажи Большого каньона привлекают сюда фотографов со всего мира. Великие каньоны США - настоящий Дикий запад.
Даже человек не питающий особой страсти к вестерну легко узнает здешние пейзажи. Множество знаменитых голливудских фильмов были сняты в Долине монументов. «Однажды на диком западе», «Миссия невыполнима», «Назад в будущее» и многие другие прошли через здешние места.
Сейчас долина каньонов - Мекка для фотографов всего света. К утесам ведет пустынная, прямая как стрела автострада 163. Заплатив за въезд индейцам можно насладиться видом самых знаменитых скал: Куб, Три Сестры, Сомбреро и других. Лучшее время для посещения - весна и лето. Солнечные лучи пронизают каньон и открывают взору множество необыкновенных пейзажей, вот где можно сделать удивительные фото.
Хотите увидеть каньоны, тогда ваш путь лежит по самой старой в США дороге, трассе 66. Хайвей, окутанный слухами и историями, пугающий привидениями, мистикой и городами-призраками, брошенные жителями во времена Великой депрессии. Сегодня культовая трасса встречает путешественников недорогими мотелями, заправками и закусочными, лавками с сувенирами.
Мистический путь приведет туристов в городок Вильямс, а оттуда в Гранд-Каньон. Каньон впечатляет своим величием, низменными степями и скалами покрытыми лиственными лесами. А самые впечетляющие виды откроются с обзорной площадки с прозрачным полом, нависающей над пропастью.
Планета здесь смело распахивает свои недра - и все же сохраняет царственное величие. Прекрасно известный по сотням снимков пейзаж неизменно завораживает очевидца. Как бы вы ни добирались сюда - по шоссе, по воздуху или по бурной воде между отвесными стенами каньона, - потрясение неизбежно.
Это встреча с величинами, для описания которых наш язык беден. Большой каньон слишком велик? Нет, если учесть, что перед нами масштабы мира, где счет идет на миллионы и миллиарды. Слишком много туристов? Что такое 4,5 млн. посетителей в год для территории 5 тыс. кв. км? На закате, когда все кругом стихает и остается лишь умопомрачительная игра света и красок, ты оказываешься здесь один на один с летописью Земли, начатой в эпоху ее зарождения.
Коренные жители Америки знали о существовании Большого каньона. Судя по наскальным изображениям, созданным 3 тыс. лет назад, в каньоне жили люди. Серьезное изучение грандиозного природного образования связано с именем человека, который был буквально одержим идеей исследовать эти места. В Иллинойском университете профессора, в прошлом майора, уважают не только как участника Гражданской войны между Севером и Югом, потерявшего в боях правую руку. В конце XIX в. вся страна знает этого геолога и путешественника по великим рекам. В 1856 г. он исследует Миссисипи, в 1858 г. - Огайо, в 1867 г., уже после войны, - Грин-Ривер и Колорадо. В 1869 и 1871 гг. пешком и в седле он странствует по Большому каньону. Конечно, здесь уже бывали - и пропадали - золотоискатели и трапперы. Конечно, 300 лет назад конкистадор Франсиско де Коронадо, занятый тщетными поисками золотых городов, уже заглядывал в эти ущелья. Но еще никто, подобно майору Джону Уэсли Пауэллу (1834-1902), не прошел более 400 км по дну каньона между отвесными стенами высотой 1600-1800 м. Это, по сути, первые научные экспедиции, в результате которых Большой каньон был исследован и описан. Трудно даже представить себе упоение геолога, перед которым Земля словно вскрыла свое содержимое, демонстрируя тайны возникновения. Пауэлл составляет карты, пишет статьи, наблюдает местное население - ведь он еще и этнограф, а Большой каньон, каким бы пустынным ни казался, отнюдь не безлюден.
На некоторых его участках, например в каньоне Хавасу с его гремящими водопадами, выточенные эрозией террасы густо зеленеют. Несмотря на сухость, от которой першит в горле, индейцы хавасупаи умудряются выращивать здесь хлопок, фасоль, кукурузу, тыквы. Мало что изменилось со времен Джона Уэсли Пауэлла для колорадских племен - хопи, зуни, паютов, уалапаев, хавасупаев, навахо. Разве что власти признали права коренного населения и вернули ему часть земель (77 тыс. га), конфискованных в конце XIX в. Впрочем, перед лицом монументальных шедевров природы легко забываешь о бренном. Даже об уникальной экологии Большого каньона - о разнообразии его биологических сообществ, богатых редкими видами флоры и фауны. Недаром же эта территория объявлена национальным парком.
Однако Большой каньон - прежде всего результат взаимодействия бурной реки с каменным плато и его длившейся миллионы лет эрозии. Колорадо упорно размывает копившиеся в течение протерозоя, палеозоя и мезозоя слои осадочных пород, которые поднимаются все выше в результате движений земной коры и вулканической активности. Несколько плотин и водохранилищ - из числа самых крупных в мире - обуздали реку, превратив ее в главный источник водоснабжения всего юго-запада США. С тех пор она с меньшим усердием шлифует и дробит встречные скалы. На своем веку Колорадо уже перелистала немало страниц земной истории: от древнейших слоев сланцев, известняка и песчаника возрастом 1,8 млрд. - 700 млн. лет до самых молодых пород, возникших всего 280 млн. лет назад, в конце палеозоя. На сегодняшний день Большой каньон считается самым глубоким в мире. Его общая длина достигает 446 км, ширина - от 6 до 29 км, глубина - до 1600 м. В 1903 г. каньон посетил президент США Теодор Рузвельт. Именно он в 1909г. объявил это место национальным парком.
