В Ричмонде, штат Вирджиния, в Музее Конфедерации на уровне ниже уличного, в конце шлакоблочной прихожей, позади двух запертых двойных дверей находится хранилище с контролируемой атмосферой, которое содержит крупнейшую коллекцию в мире - наиболее уважаемых и оскорбляемых объектов в американской истории - флаги эпохи Конфедерации.
Здесь сохранились и кропотливо каталогизированы более 550 фронтовых шелковых, шерстяных и хлопчатобумажных флагов. Один из них сделан из свадебной одежды, имеет слово "HOME" в синем аппликацией, окруженном голубыми звездами. Другой имеет масляную живопись Покахонтас . Еще один боевой флаг, изображен со спорным Южным Крестом, который когда-то принадлежал Тэду Линкольну, сыну президента Авраама Линкольна.
Как главный историк музея и автор академической книги по флагу, Джон М. Коский, стройный и немного приведенный в беспорядок 56-летний, он упорно работает, чтобы обнаружить его различные версии — часть того, что он называет “сознательным усилием” чиновников 119-летнего учреждения, чтобы “превратить святыни” Старого Юга в “современный, подобный Смитсоновскому институту музей”.
Пока бушуют дебаты над тем, как и где показывать флаги Конфедерации - Сенат Южной Каролины, проголосовал в понедельник, за то чтобы удалить боевой флаг Конфедератов с территории государственных резиденций. Теперь дебаты перешли в Палату представителей, где критики настаивают, чтобы флаги были переданы в музеи.
Но здесь, в Вирджинии ясно, что даже музеи не смогут избежать конфликтов. “Им нравится скрывать их в подвале”, жалуется Грейсон Дженнингс, основатель сообщества Вирджинии Флэггерс, участники которой недавно махали современными точными копиями флага Конфедерации, чтобы возразить другому Ричмондскому музею, Музею изобразительных искусств Вирджинии, который в 2011 удалил флаг с часовни, которая находится в музейной собственности.
Ричмонд, в конце концов, был столицей Конфедерации. Музей находится рядом, и включает в себя, большой колонный Белый дом Конфедерации, где жил Джефферсон Дэвис, президент Конфедерации. Дженнингс и другие защитники флаг возражают против слияния Музея Конфедерации с более новым американским Центром Гражданской войны, который открылся в 2006 году на берегу реки Джеймс, на месте из металлургического завода Tredegar, крупнейшего производителя пушек и артиллерии для Конфедерации.
Центр рассказывает историю о том, что олдскульные южане называют Войной между штатами - с точек зрения Союза, Конфедерации и афро-американцев.
Музей Конфедерации, который имеет обширную коллекцию артефактов, большая часть которых собрана женщинами, которые получили памятные вещи от своих семей. Коллекция включает в себя пули пулями форму, хрупкие письма и меч Роберт Э. Ли, используемый для сдаться на Аппоматтоксе в 1865 году (последнее крупное сражение Американской гражданской войны).
На основе инициативы местных филантропов эти два учреждения - Музей Конфедерации и Центр Гражданской войны, достигли соглашения и теперь работают как Американский Музей гражданской войны.
В 2017 году новый совместный выставочный зал откроется на территории Tredegar.
B. Франк Эрнест, бывший командующий Вирджинского подразделения Ветеранов сыновей Конфедерации, разгневан. “Все в том музее было пожертвовано людьми, которые являются потомками солдат Конфедерации”, сказал Эрнест. “Люди пожертвовали полагая, что будет создан мемориал Конфедерации и солдат Конфедерации, а также делу, за которое они боролись".
Однако, новые времена и снижение посещаемости требуют новых идей, заявляют музейные чиновники.
Эд Айерс, историк гражданской войны, почетный президент Университета Ричмонда и председатель правления нового музея утверждает, что совместные усилия покажут “силу войны и ее тайну” — и приведут к большему пониманию.
“Без того понимания”, сказал он, “мы будем постоянно находиться в запутанном состоянии с частыми ссорами, как мы жили в течение прошлых 150 лет, и как мы живем сегодня”.
У нового предприятия созданного “консолидацией”, а не слиянием есть два руководителя: темнокожий специалист музея, Кристи Коулман, который возглавляет Центр гражданской войны, и С. Уэйта Роулз, белого отставной инвестиционный банкир и потомок солдат Конфедерации, которые управляли музеем Конфедерации. Они оба рискуют гневом спонсоров и ни один не чужд жестким вопросам о флаге.
“Люди спрашивают меня, Почему Вы не вывешиваете Федеральный флаг?", говорит г-жа Коулман. "Я говорю: Какой? "Мы говорим тот, который с Покахонтас на нем? Или мы говорим про тот, что имеет синие и белые звезды?".
Когда Музей Конфедерации открыл филиал в Аппоматтоксе в 2012 с мечом генерала Ли как его главной центральной частью, г-н Роулз подвергся критике за вывешивание флагов отдельных штатов Конфедерации, но не за крестообразный флаг южан, который несла в сражение Северо-вирджинская армия генерала Ли или удлиненный прямоугольный Военно-морской Джек, используемый армией Теннесси — оба символы расизма или гордости южных штатов, в зависимости от точки зрения.
Посетителей музея в центре города Ричмонд приветствует у входа стилизованная версия флагов различных версий, тех который развивались в главном штабе генерала Ли.
В специально заказанных рамках, при приглушенном свете галерей второго этажа висят восемь изношенных боевых флагов в виде Южного Креста, захваченных в Геттисберге 152 года назад.
"Когда люди видят эти флаги, это то, что они думают о качестве флагов Конфедерации," сказал куратор экспоната, Кэти Райт. "Мы объясняем посетителям, что на самом деле есть множество моделей и конструкций этого флага".
В книге 2005 года, “Боевой флаг Конфедерации: самая противоречивая эмблема Америки” (The Confederate Battle Flag America's Most Embattled Emblem. John M. Coski), Джон Коски прослеживает развитие флага и его различных значений для различных людей.
Из-за политического ажиотажа, а также в связи с убийством темнокожих набожных людей в Южной Каролине он и книга стали крайне востребованы. Книжный магазин музея распродал всю партию на прошлой неделе, а Amazon.com пометил издание как “временно отсутствующее на складе”.
Ученый говорит, что он “осознаёт, что этот случай - ужасная трагедия” для работы его жизни, которая будет “взята и обнаружена”, и он находит что “очень успокаивающийся”. Что касается жгучих дебатов по флагу, он рассматривает это как “огромный водораздел”, как один из многих, и он не ожидает, что дискуссия вокруг флага Конфедерации исчезнет в ближайшее время.
