Почти 50 лет назад представители Соединенных Штатов Америки сошли на Луну, но они все еще не могут преодолеть чуму - болезнь, опустошавшую средневековую Европу. Почему от нее до сих пор умирают жители США?
В XIV веке "черная смерть" унесла жизни почти 50 миллионов людей в Африке, Азии и истребила почти половину населения тогдашней Европы. В Лондоне великая эпидемия чумы в последний раз вспыхнула в 1665 году, от которой умерла пятая часть жителей города. В XIX веке пандемия чумы опустошила население Китая и Индии, где погибли более 12 миллионов человек.
Однако болезнь до сих пор не дает о себе забыть, ибо остается распространенной на Мадагаскаре, в Демократической Республике Конго и Перу. Но самым интересным является тот факт, что она до сих пор убивает людей в США.
От начала года в Соединенных Штатах зафиксировали 15 случаев заболевания чумой, хотя в среднем этот показатель, согласно подсчетам Центрамив контроля и профилактики заболеваний в США, составляет семь случаев на год. К тому же, четверо людей в этом году умерли от чумы в стране - это самый высокий показатель смертности от недуга с начала века.
Дэниел Эпштейн, представитель ВОЗ, предполагает, что бактерию, которая вызывает болезнь ("yersinia pestis"), завезли в США инфицированными крысами в 1900 году. "Эпидемия чумы была довольно распространенной в портовых городах на западе страны, однако последняя вспышка чумы зафиксирована в Лос-Анджелесе в 1925 году. Вирус распространился среди местных крыс и мышей, завоевывая другие части США", - рассказывает он.
Болезнь, передающаяся от животных к людям через блох, в 30-60% случаев заканчивается смертью, если больного не лечить должным образом, однако если диагностировать болезнь на ранней стадии, ее можно преодолеть с помощью антибиотиков.
Чаще всего чумой заражаются летом, когда люди больше времени проводят на улице. Господин Эпштейн советует "проводить профилактические мероприятия против блох и не касаться туш животных в зараженной чумой местности".
Согласно данным Центров контроля и профилактики заболеваний в США, к зараженной местности могут относиться штаты Нью-Мексико, Аризона, Калифорния и Колорадо. Все случаи заражения зафиксировали именно в тех штатах или в других штатах к западу от 100-го меридиана, которые доктор Амеш Адалья, специалист по инфекционным заболеваниям Медицинского центра Питсбургского университета, называет "зоной заражения чумой".
"Суслики являются главными переносчиками возбудителей инфекции, а они в основном встречаются на западе от 100-го меридиана", - считает доктор Адалья. Ландшафт и климат западных штатов является пригодным для них средой обитания, а поскольку этих животных считают стадными, заболевание быстро распространяется через зараженных блох.
Доктор Даниэль Буттке, эпидемиолог Службы национальных парков США, считают особенно уязвимыми к болезни американского хорька и канадскую рысь.
По мнению экспертов, подобные "резервуары возбудителя инфекции" препятствуют или даже делают невозможным искоренение чумы. Единственное заболевание, которое переносят животные и которое полностью исчезло, - это оспа. Похожая ситуация с полиомиелитом, заболеванием, которое пытается преодолеть ВОЗ, но которое все еще остается эндемичным в двух странах – Афганистане и Пакистане (а также вернулось в Сирии с началом гражданской войны, и в Украине за плохую иммунизацию). "Если мы не витравим грызунов, чума всегда будет напоминать о себе", - уверяет г-н Эпштейн.
С другой стороны, ученые Национального центра охраны здоровья дикой природы США сотрудничают с администрациями национальных парков в области разработки пероральных вакцин для защиты американских хорьков и сусликов. Последние, по данным исследований, оказывают предпочтение пище со вкусом арахисового масла.
Изобретена также и инъекционная вакцина для американских хорьков, что значительно повышает вероятность вылечить животных от чумы, по крайней мере тех, что живут в самых популярных национальных парках. По словам доктора Амеш Адальи, чуму активно исследуют ученые и пытаются найти эффективные способы ее диагностики, а также разработать действенные вакцины против болезни.
"Почему? Чуму считают биологическим оружием №1", - утверждает доктор Адалья.
Семь случаев заболевания чумой в год - это одно, но возможность, пусть даже отдаленная, применение этого заболевания в качестве биологического оружия - это уже совсем другой риск.
