После начала зеселения Северной Америки европейцами, британцы были самыми успешными в этом процессе. Не успев толком освоить первые колонии, Великобритания начала вывозить из них все что можно. Попытки американских колонистов добиться экономической свободы вели к усилению жестокого контроля над их торговыми операциями.
Всё, от обувных пряжек и сукна до шхун и парусного полотна, ввозилось из метрополии в обмен на сырье и сельскохозяйственные товары. Английским предпринимателям доставались огромные прибыли, поэтому английское правительство, разумеется, препятствовало торговым контактам Америки с другими странами.
Следствием такой политики стал невероятный рост контрабанды. Бороться с ней было бесполезно, полицейские меры только усиливали ненависть к королевским чиновникам. Питер Андреас в книге «Нация контрабанды: Как незаконная торговля создала Америку» (2013) пишет: «Величайшая ирония заключается в том, что страна, рожденная и взращенная контрабандой, сегодня ведет мир в крестовый поход против контрабанды».
Сдержать рост американской промышленности было уже невозможно. Американцы строили отличные суда для океанских плаваний. Все больше местных товаров, а не сырья выходило на рынок.
Тогда английский парламент в 1750 г. принял законодательный акт, запрещавший сооружать в колониях прокатные фабрики и металлообрабатывающие мастерские. Затем в 1763 г. появились законы о судоходстве, разрешавшие американским колониям ввозить и вывозить товары только на судах плавающих под юрисдикцией Великобритании. По тем же законам любые товары для Америки должны были отправляться исключительно из Великобритании, независимо от источника экспорта. Колонисты сами пытались ввозить множество товаров и изделий, стараясь избежать десятков пошлин и налоговых сборов, и местные власти негласно поддерживали нарушителей. Среди них были свои лидеры: к примеру, президентом Второго Континентального конгресса стал богач Джон Хэнкок, «король контрабанды», кошмар британской администрации.
Англия стремилась к полной власти над колониями; Новый Свет все неотвратимее стремился к разрыву с Британией. Назревала война. Фитилем к пороховой бочке стала американская пресса.
В 1638 г. «отцы-пилигримы», решив основные проблемы выживания, установили в Кембридже (колония Массачусетс-Бэй) печатный пресс — для утоления духовного голода поселенцев. Англию среди прочего не устраивало то, что американцы стали производить свою бумагу, чтобы в издательском деле не зависеть от законов короля и его цензоров.
25 сентября 1690 г. Бенджамин Харрис, английский печатник, побывавший в тюрьме за антикатолическую пропаганду, начал издавать в Бостоне газету «Общественные события, как иностранные, так и здешние» (Publick Occurrences Both Forreign and Domestick). Три страницы печатного текста сопровождались одной чистой, где читатель мог записать от руки новые известия, а следующий читатель — их прочесть. Газету быстро запретили. Но именно с нее началась история одной из самых мощных систем массмедиа в мире. К 1765 г. выходило уже 25 периодических изданий, газеты и альманахи подогревали жадный интерес к новостям и политической литературе, возбуждали стремление к дискуссиям на важные для молодой страны темы. Американцы очень рано стали создавать систему публичных библиотек, школ, колледжей и университетов, делая молодежь мощным общественным ресурсом.
Англия попыталась взять издательское дело в свои руки. Закон о гербовом сборе, требовавший печатать документы, газеты и журналы и даже игральные карты на бумаге с государственным штемпелем, был принят в 1765 г. Как и все налоги, штемпель должен был оплачиваться не колониальными бонами, а полновесными британскими фунтами. Закон тяжело ударил по американским издателям.
Все последующие события по ужесточению жезни местных колонистов лишь приводили к нервозности и озлобленности населения на власти Великобритании.
