Провозгласив независимость и сформировав армию, Соединенные штаты столкнулись с первыми боевыми действиями. Но не смотря на войну США активно расстраивали систему власти. Губернаторами большинства штатов и членами советов при них стали богатые и влиятельные люди, получившие широкие полномочия. Им подчинялись вооруженные силы штата.
Для избрания в сенат штата требовался высокий имущественный ценз: такое положение было закреплено конституцией нескольких штатов. Даже представителям среднего сословия доступ в верхнюю палату был крайне затруднен: они попадали в сенат только в тех штатах, где отсутствовал имущественный ценз.
Новому государству нужно было содержать конгресс и другие органы власти. Однако самые большие деньги шли на закупку оружия, амуниции и боеприпасов, продовольствия и выплату содержания солдатам и офицерам. Конгресс вспомнил о выпуске бумажных денег, ходивших в Массачусетской колонии еще в конце XVIII в. Новая денежная единица, американский доллар, по стоимости была приравнена к мексиканскому пиастру, широко использовавшемуся на территории США. До конца года отпечатали 6 млн, а общая сумма выпущенных конгрессом бумажных денег составила 226,2 млн долларов.
Новые деньги выпускались ежемесячно, а иногда и дважды в месяц, что вызвало огромную инфляцию. Правительство выпустило и облигации, по которым уплачивались проценты. От Франции, Испании и Нидерландов в 1777-1780 гг. США получили займы — около 3 млн долларов в твердой валюте на покупку вооружения и амуниции у тех же стран-заимодавцев. Роберт Моррис, тогдашний глава финансового ведомства США, сумел сократить дефицит бюджета и предотвратил экономический крах.
Однако большая часть денег получена была от налогов, которые платили мелкие буржуа, фермеры и ремесленники. Коренные американцы и чернокожие рабы оставались бесправными, чем не замедлили воспользоваться англичане: их агентура убеждала индейцев, что Соединенным Штатам нужна только их земля, а все живущие на ней племена будут уничтожены. Так Англия сумела склонить большинство индейцев на свою сторону.
Затем британское командование объявило, что невольники, сражающиеся на стороне Англии, получат свободу, и они большими группами стали переходить на сторону англичан. Тогда конгресс и американское командование разрешили набор рабов в солдаты. Но многие из них уже раньше примкнули к ополчению: они дрались с английской армией при Конкорде и Банкер-Хилле, воевали в партизанских отрядах. Позже из чернокожих солдат сформировались целые полки. Многих ветеранов войны правительство впоследствии выкупило у бывших хозяев, но большинство рабов-солдат и после победы остались в неволе.
В войне за независимость американские тори, или лоялисты, не желавшие разрыва с Англией, стали «пятой колонной». Они подрывали политику революционных властей, убивали сторонников независимости. Патриоты ответили на саботаж и диверсии лоялистов террором: началась беспощадная борьба со всеми, кого подозревали в симпатиях к метрополии. Отказавшихся присягнуть на верность новой власти обвиняли в измене, преследовали и изгоняли. Лоялисты дрались не на жизнь, а на смерть в составе регулярных войск Британии, а их группы, действовавшие в тылу патриотов, отличались невероятной жестокостью. Так называемые Комитеты безопасности отдавали приказы об аресте подозреваемых, составляли «черные списки», отдавали уличенных или заподозренных под суд, высылали в Англию, а нередко публично вешали.
Но самую яростную борьбу вела армия под командованием Джорджа Вашингтона, сражавшаяся против опытных и беспощадных британских войск. К 1776 г. британскую армию в Америке наконец пополнили наемники из германских княжеств. Половина британского военно-морского флота была брошена на блокаду побережья Америки.
Вашингтону приходилось командовать армией новобранцев. Опыта у них не было, из 19 генералов военными было только трое, остальные — политическими назначенцами, без конца ссорившимися. И все же Вашингтону удалось создать национальную армию США, способную отстоять интересы страны. Первая же крупная операция, ночная атака на Бостон в ночь на 4 марта 1776 г., вынудила британское командование спешно оставить город.
Это был настоящий успех, вызвавший ликование революционного народа. По решению конгресса в честь Вашингтона отчеканили золотую медаль, отправленную ему в качестве награды. Но вскоре начались поражения, которые грозили погубить молодую республику. Вашингтон, зачитав текст Декларации независимости солдатам и офицерам, сказал: «Каждый офицер и каждый солдат должен понять, что мир и безопасность нашей страны полностью зависят от успеха нашего оружия». Армия Вашингтона все время теряла бойцов — не в бою, а потому, что солдаты, отслужившие положенный по закону срок, просто уходили домой, к семье и работе. Вряд ли под началом Вашингтона было больше 20-30 тысяч солдат постоянного состава.
Численность британской армии к 1781 г. составила 110 тысяч, и 56 тысяч из них воевали в Америке. Вооружены английские войска были тоже намного лучше.
Британское командование решило нанести удар всей мощью сухопутных и военно-мор-ских сил, захватить Нью-Йорк, отрезать Юг от Новой Англии, ударить по ней из Канады и соединиться с нью-йоркской группировкой. Но американцы соглашались, вслед за Патриком Генри, менять свободу только на смерть.
Вашингтон все же получил подкрепление: в конце 1776 г. подошли части регулярной армии генералов Салливана и Гейтса. А когда к армии присоединилось пенсильванское ополчение, Вашингтон решил попытаться опередить неприятеля. Никакого плана ведения войны с Англией не было да и быть не могло. Вашингтону и его генералам приходилось по ходу дела изучать действия английских войск, находить уязвимые места противника и контратаковать.
Рождество англичане праздновали, поднимая тосты за окончательный разгром мятежников, которым той зимой очень не везло. Но они не подозревали, что десант численностью 2,5 тысячи солдат ночью форсировал Делавэр и обрушился на численно превосходившую группу англичан и немецких наемников у Трентона. Затем американцы выбили британцев из Принстона и вернулись в Нью-Джерси.
На море к началу 1777 г. под американским флагом охотилось уже несколько сотен каперов. Только за первые полтора года войны они захватили более 700 английских судов, стоимость которых составляла около 2,5 млн фунтов. Каперские экспедиции были частным и рискованным предприятием, но давали американцам необходимое вооружение и амуницию для армии, а самим каперам — гигантские прибыли.
Полупартизанская, изматывающая тактика американской армии вынудила британские силы в июле 1777 г. оставить Нью-Джерси.
В каком бы районе ни начинались бои, те, кто способен был держать оружие, спешили на помощь континентальной армии. Все, включая женщин, умели стрелять, в каждом американском доме имелось ружье. Жители внезапно атаковали англичан и так же внезапно исчезали. Но американские войска терпели поражения одно за другим и несли тяжелые потери. Освобождение Нью-Йорка совпало с жесточайшей битвой при Лонг-Айленде: из 8-тысячного отряда американских солдат и офицеров были убиты, ранены и захвачены в плен 6 тысяч. Англичане заняли Филадельфию, и конгресс перенесли в Балтимор. Это произошло 26 сентября 1777 г. Сдача столицы обескуражила американцев и их сторонников. Требовалась немедленная победа. Вашингтон спланировал нападение на большой английский гарнизон в Джерман-тауне. До Балтимора оттуда было всего пять миль, и в случае успеха операции американцы могли атаковать и освободить столицу.
Сражение было жестоким и для американцев безрезультатным, но английские войска понесли значительный урон, поднявший дух республиканцев. Следующая важная победа над англичанами при Саратоге стала поворотным моментом войны. Королевские войска спешно оставили Филадельфию, затем Нью-Джерси. Но когда генерал Бергойн захватил Тикондерогу, американское укрепление на границе с Канадой, король Георг решил, что с мятежом покончено. Однако в крепости пришлось оставить большой гарнизон, а преследовать противника в лесах и на болотах, под огнем невидимого противника, было самоубийственно. Фермеры Новой Англии поддержали армию, число ополченцев скоро превысило 2 тысячи человек, и американским войскам удалось окружить армию Бургойна, собиравшуюся окружить их. Выхода не было, и 17 октября англичане капитулировали.
Трофейное оружие и множество пленных подкрепили успех переговоров с Францией, вскоре официально признавшей США и заключившей с ними союзный договор. Но до окончательной победы было далеко: война на море продолжалась, а суровая зима едва не погубила плохо экипированную армию Вашингтона. Лоялисты совершили покушение на самого Вашингтона, армию потрясло предательство генералов Ли и Арнольда, в армии и на флоте вспыхивали мятежи. Оправившиеся от неудач англичане в 1780 г. нанесли поражение американским войскам на Юге — при Чарлстоне и Кэмдене. Но это привело к росту числа партизанских отрядов, без конца нападавших на британцев: тем самым они давали время континентальной армии собрать силы. После двух крупных разгромов англичанам пришлось оставить Юг. А затем летом 1781 г. Вашингтон в союзе с французским морским десантом вынудил генерала Корнуоллиса капитулировать и взял в плен больше 7 тысяч солдат и несколько военных судов.
В феврале 1782 г. британский парламент после неудачной попытки переговоров с конгрессом принял резолюцию, где говорилось, что дальнейшие военные действия ослабят Англию и сделают легкой добычей для врагов. Оставалось хотя бы договориться со своими бывшими колониями без участия Франции, пусть даже ценой уступок: Англия признавала независимость США, обещала вывести войска, но оставила за собой Канаду, Ньюфаундленд и Вест-Индию, хотя разрешала американцам лов рыбы в прибрежных районах Канады и Ньюфаундленда, ранее для колонистов закрытых.
Сепаратные англо-американские переговоры 30 ноября завершились подписанием предварительного соглашения. Америка торжествовала. 20 января 1783 г. Англия, Франция и Испания подписали предварительное соглашение, а 4 марта Англия подтвердила прекращение боевых действий. 11 апреля Конгресс США официально объявил об окончании войны.
Текст окончательного договора с Англией был подписан 3 сентября 1783 г. в Париже. Конгресс ратифицировал его 14 января 1784 г., и после обмена ратификационными грамотами 12 мая 1784 г. договор вступил в силу. Он окончательно узаконил независимость Америки.
