После покупки в результате Луизианской сделки, огромных, в два раза превышающий размер США территрий, США начинают войну с Англией, в результате также расширяя свою территрию. Теперь время для развития новых земель и соперничество с Европой за мировое господство. Знаменитая «доктрина Монро», провозглашенная в 1823 г. президентом Джеймсом Монро, но сформулированная и предложенная госсекретарем Джоном Куинси Адамсом, отвергала любое вмешательство Европы в политику США.
С годами страна все больше соответствовала принципу «Америка для американцев». В 1904 г. посол России в США Артур Кассини сообщит в Санкт-Петербург: «...федеральное правительство [США] хотя и провозглашает всегда громко «доктрину Монро», но стремится применять ее принципы только в свою пользу. Не допуская ничьего вмешательства во все, что касается Американского материка, оно одновременно с этим... выказывает стремление вмешиваться в вопросы, касающиеся исключительно Европы и Азии... Поневоле можно себя спросить, какие сюрпризы оно нам готовит в будущем».
Война 1846-1848 гг. с Мексикой велась уже под знаменем «доктрины Монро», якобы ради укрепления континентальной солидарности. Таким образом США оправдывали циничный захват большей половины территории Мексики.
На президентских выборах 1860 г. победил кандидат республиканцев, адвокат и публицист Авраам Линкольн, убежденный противник рабства и южного сепаратизма.
Ответом Юга стал открытый курс на раскол. Южная Каролина, а за ней и остальные рабовладельческие штаты объявили о выходе из Союза штатов. 4 февраля 1861 г. шесть штатов объединились в Южную конфедерацию, которую возглавил Джефферсон Дэвис, бывший военный министр, политик и богатый плантатор.
12 апреля 1861 г. южане обстреляли и захватили федеральный форт Самтер в бухте Чарлстон, Южная Каролина. Это стало началом войны - Гражданской войны в США. Линкольн созвал ополчение, чтобы отстоять республику. Осмелевшая после успеха армия Конфедерации атаковала Север. Генерал Р. Э. Ли, руководивший когда-то подавлением восстания Джона Брауна, провел 55 тысяч солдат по реке Потомак до Мэриленда. Кровавое сражение при Энтитеме стоило обеим сторонам почти 30 тысяч убитых, раненых и взятых в плен. Несмотря на отчаянное сопротивление, победить южанам так и не удалось. Генерал Уильям Шерман вел армию северян к морю, от Теннесси до Джорджии, разбивая армии генералов Конфедерации и разоряя фермы, плантации и города, которые могли их поддержать. Он достиг Атлантического океана в Саванне зимой 1864 г. Неся жестокие потери, Роберт Ли и его армия сдались 9 апреля 1865 г.
Немалое значение имело прибытие двух русских военных эскадр, вышедших в июне 1863 г. из Кронштадта под командованием контр-адмиралов Лесовского и Попова и совершенно неожиданно появившихся в Нью-Йорке и Сан-Франциско. Они были готовы оказать американцам помощь в случае вмешательства Англии, Франции и флота конфедератов.
Никакие попытки южан вернуть себе прежнее положение, в том числе убийство Линкольна и организация отрядов белых расистов-террористов куклуксклана, не имели успеха. Легенда об утраченном величии Юга нашла воплощение в американской литературе и искусстве, хотя была весьма далека от правды.
США расширяют территориальные владения
Кроме приобретения Луизианы, Западной Флориды и Техаса, Америка совершила эпохальную покупку, долгое время представлявшуюся верхом расточительности и бессмысленности, а врезультате принесшую США богатства и огромные природные ресурсы.
В марте 1867 г. тогдашний госсекретарь У Сьюард и российский посланник в США барон Э.А. Стекль, выступавший от лица российского императора, подписали Договор о продаже Русской Аляски Соединенным Штатам. Россия продавала 1 млн 519 тысяч квадратных километров и все находившееся на них недвижимое имущество, все архивы, официальные и исторические документы. Местные жители могли в течение трех лет перебраться в Россию или стать гражданами США. Россия получала 7,2 млн долларов золотом, то есть 4,7 доллара за 1 квадратный километр. Точной площади уступленных земель Российская империя тогда не знала, как не знала и всех богатств этой территории.
Александр II, совершая эту сделку, исходил прежде всего из политических соображений. Император был уверен, что это станет залогом добрососедских отношений со Штатами и избавит Россию от неизбежных притязаний Британии на эти земли. Сейчас трудно себе даже представить, что тогда подавляющее большинство американских политиков и журналистов выступали против этой покупки.
Почти десять лет после Гражданской войны в конституцию вносились поправки, расширявшие гражданские права бывших чернокожих рабов. Конец XIX в. ознаменовался мощным развитием и обогащением Соединенных Штатов: доход на душу населения был выше только в Великобритании. Хлынувшие в страну иммигранты заселили полупустынные западные земли, обеспечив Америку рабочей силой. Национальными героями и злодеями Штатов становились миллионеры вроде Рокфеллера и Карнеги, которые открывали золотые потоки, изобретая новые технологии эксплуатации работников и управления массовым производством. В Америке появилась своя аристократия — политическая и финансовая.
Промышленная революция сопровождалась и беспрецедентной коррупцией. Марк Твен, великий американский писатель, назвал эту по-своему великую эру язвительным термином «Позолоченный век» (The Gilded Age), прозрачно намекая на цену, которая платилась за блеск и величие, и на то, что позолотить можно практически любой, даже очень дешевый материал.
Новой партии, прогрессистам, пришлось сражаться за антитрестовские законы и государственный контроль почти над всей индустрией — мясной, фармацевтической и транспортной — с 1900 г. до конца Первой мировой войны.
Индейцев переселяли в крошечные резервации, а их земли переходили к белым переселенцам.
США превратились в великую державу с амбициозным растущим населением и мощной промышленностью, воюющую в разных уголках мира и научившуюся находить для этого поводы. Обвинив Испанию в гибели американского броненосца «Мэн», США начали испано-американскую войну, в результате получив влияние на Кубу, а Пуэрто-Рико, Гуам и Филиппины сделав своими территориями.
