Когда разгорелась Первая мировая война, США долго сохраняли нейтралитет. Но после торпедной атаки на «Лузитанию», английское пассажирское судно с сотней американцев на борту, и попыток немецкого правительства втянуть Мексику в войну с Америкой президент Вудро Вильсон объявил в апреле 1917 г. о присоединении к боевым действиям.
В войне участвовало около 4 млн американских солдат, были потрачены огромные средства. Мир был заключен, в сущности, на условиях Америки. Однако внутри страны с трудом удалось сохранить стабильность и не дать антинемецкой и антимилитаристской истерии перерасти в погромы.
Страна вышла из войны морально и духовно опустошенной, потерявшей веру в технический прогресс, без прежнего исторического оптимизма. Возникшая было уверенность в прочности существования рухнула. Богатство и процветание соседствовали с отчаянием и растерянностью в душах и умах. Война лишь ускорила эти изменения, начавшиеся гораздо раньше: ослабел авторитет Церкви и семьи, города непомерно разрастались. Более высокий по сравнению с другими странами уровень жизни в Америке был чреват парадоксальными последствиями. Страна жила сегодняшним днем, потому что завтрашний мог принести гибель.
Уровень общественной морали, прежде всего среди молодежи, небывало снизился. Конгресс еще в 1919 г. принял Восемнадцатую поправку к конституции, введя знаменитый «сухой закон» (Prohibition). Результат был неожиданным — чудовищный рост организованной преступности, системы контрабанды спиртного и его суррогатов, новый тип коррупции. Последствия оказались весьма печальными. Впоследствии литература и искусство США будут обращаться к этому периоду, создавая нечто вроде нового героического эпоса.
Отвоеванные гражданские свободы рушились, нация стала делиться на «своих» и «чужих». Процессы против рабочих и профсоюзных активистов и социалистов вкупе с принятием в 1924 г. Закона о национальной принадлежности, запрещавшего въезд в США иммигрантам из Азии и ограничивавшего доступ иммигрантам из Южной и Восточной Европы, омрачил образ страны как приюта «всех усталых и отвергнутых».
Технический прогресс по-прежнемуускорялся: в 20-е годы в США на 126 млн человек приходилось около 25 млн автомобилей. В автомобильной компании Генри Форда была изобретена одна из самых знаменитых технологий нового времени — конвейерная сборка, невиданно ускорявшая производство.
Однако и это не спасло Америку от жесточайшего экономического кризиса - Великой депрессии, разразившейся в 1929 г. и продолжавшегося до середины 1933 г. Он отразился на всем мире, но Штаты пострадали, возможно, больше всех. Невероятная безработица, биржевой крах, сокращение производства, крушение человеческих судеб... Стало ясно, что необходимо государственное вмешательство в экономику, преодоление стихийности капитализма монополистического и создание государственно-монополистического капитализма. С именем Франклина Делано Рузвельта (1882-1945), 32-го Президента США (1933-1945), связана одна из самых патетических страниц американской истории — победа над Великой депрессией, восстановление хозяйства и банковской системы США.
США и Вторая мировая война
Франклину Рузвельту досталось руководить Америкой и во время Второй мировой войны. Отношение к нацизму в Америке было непростым, от явной симпатии до ненависти. Соединенные Штаты, как и в 1917-м, не вступали во Вторую мировую войну до тех пор, пока в нее не оказались вовлечены все их союзники.
Участие США в войне началось с прекращения поставок Японии нефти и сырья: без них она практически не могла продолжать наступление в Маньчжурии. Взамен Штаты увеличили военную и финансовую помощь Китаю. В сентябре 1940 г. совместно с Великобританией США начали разрабатывать программу ленд-лиза — материальной помощи странам, воюющим против нацистов (Закон принят 11 марта 1941 г.). Поставлялись самолеты, танки, автомобили, стратегическое сырье и продовольствие. Из 50,1 млрд долларов (более 615 млрд в нынешних ценах) на СССР пришлись 11,2 млрд.
7 декабря 1941 г. Япония неожиданно напала на американскую военно-морскую базу в Перл-Харборе. Практически весь военный флот США в Тихом океане был уничтожен. 8 декабря Рузвельт попросил у конгресса согласия на объявление войны Японии. Спустя четыре дня после Перл-Харбора Гитлер объявил войну Соединенным Штатам.
В те дни Рузвельт предложил назвать государства, связанные борьбой против держав оси Берлин — Рим — Токио, Объединенными Нациями.
В начале 1942 г. американские войска на Филиппинах были разгромлены. Японцы взяли в плен множество американских солдат и офицеров, большая часть которых не выжила в лагерях для военнопленных. США ответили жестокой бомбардировкой Токио, и уже в апреле ВМФ США уничтожил японцев в Коралловом море. После битвы за Мидуэй в июне и за Гуадалканал в ноябре 1942 г. у Японии почти не осталось сил в центральной части Тихого океана. Ноябрь 1942 г. стал началом высадки американских войск во французской Северной Африке, где они вместе с англичанами, французской тунисской армией и силами Сопротивления атаковали немецкие и итальянские войска.
Но открытие обещанного Советскому Союзу второго фронта тогда не состоялось. Около двух лет вооруженные силы США и Великобритании воевали в Юго-Восточной Азии, на Дальнем Востоке и в Северной Африке, то побеждая, то терпя поражение. В Тегеране 28 ноября — 1 декабря 1943 г. состоялась встреча «большой тройки» — Ф. Рузвельта, У Черчилля и И. Сталина. Там решались исторические вопросы: окончательный разгром Германии и Японии и судьба всего послевоенного мира. Лишь тогда начались военные действия ВС США в Европе — открылся второй фронт.
На Ялтинской встрече «большой тройки» (4-11 февраля 1945 г.) три державы согласовали политику в отношении стран освобожденной Европы, раздел Германии и будущее Польши. Среди прочего было оговорено создание Организации Объединенных Наций, ООН. Однако в апреле скончался Ф. Рузвельт, и новое политическое руководство США начало менять курс. Президентом стал Г. Трумэн, но это уже были иные США — атомная держава, обладавшая супероружием. Жесткая позиция по отношению к СССР на Потсдамской конференции, а затем атомная бомбардировка Японии должны были показать всему послевоенному миру, кто его нынешний лидер.
