После завершения Второй мировой войны, которая была выиграна лишь благодаря всесторонней помощи США, мир начал снова возвращаться к политической и экономической конфронтации. США и СССР, занявшие противоположные углы на новом политическом ринге, зорко следили друг за другом, стараясь не допустить ущерба своим национальным интересам.
Существовали реальные шансы, что Западная Европа способна уступить влиянию Советского Союза. Компартии европейских стран, закалившиеся в движении Сопротивления, могли обернуться мощной силой. Борьба с коммунизмом стала для США фазой иной, очень долгой войны, которая получила название Холодная война.
Европа не в состоянии была противостоять напору денежного вала Америки и ее культуры — моды, музыки, кино. Послевоенное противостояние США и СССР нарастало, охватывая практически весь мир. Оно затронуло и космос, когда на орбиту были выведены военные спутники.
4 декабря 1945 г. Конгресс США одобрил вступление страны в Организацию Объединенных Наций. С одной стороны, это был отход от традиционной политики изоляциоиизма, с другой — США явно стремились занимать все более значительное место в международных отношениях.
Писатель Джордж Оруэлл впервые употребил выражение «холодная война» в статье «Ты и атомная бомба», а советник президента Трумэна Бернард Барух использовал его применительно к отношениям США и СССР и их политике в мире. Обе страны попеременно наращивали свое влияние за счет других стран, создавая ядерный арсенал и разрабатывая концепцию обоюдного уничтожения. Холодная война отражалась и на самих Штатах: еще при Трумэне началось жестокое преследование людей, связанных с левыми организациями и партиями и даже просто участвовавших, скажем, в гражданской войне в Испании. «Охота на ведьм» стала лейтмотивом послевоенной истории Америки. Закон о национальной безопасности 1947 г. позволил учредить Совет национальной безопасности (NSC) и Центральное разведывательное управление (CLA.).
Холодная война охватила весь мир. Когда правительство США полагало неразумным прямое вмешательство в развитие событий в каком-то регионе, давление осуществлялось с помощью денег и иных экономических рычагов. Разразилась война в Корее, которая продолжалась до 1953 г., сопровождаясь гонкой вооружений и человеческими потерями и еще более ухудшив отношения Америки и СССР и едва не вызвав новое столкновение в Европе, а затем, вместе с другими скандалами, погубила репутацию самого Трумэна.
Новый президент, герой войны, боевой генерал Дуайт Эйзенхауэр, оставил далеко позади всех соперников. Вся страна наблюдала за ходом избирательной кампании по телевидению, иногда уже по цветному. Давление на СССР и его союзников было признано государственной политикой. США оказывали активную поддержку всем режимам, боровшимся с коммунизмом. Франция, стремившаяся отстоять свою колонию, Вьетнам, получала американскую помощь в борьбе против местных и китайских коммунистов. Военные советники США создали армию Южного Вьетнама. «Серым кардиналом» Эйзенхауэра был Джон Фостер Даллес, госсекретарь США, фактически взявший в свои руки все внешнеполитические полномочия.
Преследование инакомыслящих и шпиономания в самой стране нарастали. Сенатор Джозеф Маккарти сумел создать огромную госструктуру, изгонявшую государственных служащих по малейшему подозрению и годами следившую за ними. Скандальный процесс над супругами Розенберг, обвиненными в передаче СССР документации по атомной бомбе и казненными, потряс американцев.
Но надежд на перемены не было. Лишь когда Маккарти дошел до обвинений в адрес министра обороны и командования ВС США, случился скандал, деятельность сенатора расследовали и официально осудили.
Экономика испытывала трудности. Инфляция, забастовки, падение производства в результате неквалифицированного управления расшатывали былое могущество.
Негритянское население США добилось отмены запрета на совместное обучение белых и черных, но во многих областях жизни сегрегация сохранялась. Поднял голову ку-клукс-клан, начались шествия с факелами, травля и убийства активистов борьбы за права чернокожих американцев. Даже принятые в защиту соблюдения прав чернокожих американцев строжайшие федеральные законы не меняли ситуации: чиновники их попросту игнорировали.
